Por Julieta D’Ascoli
Una parada casi obligatoria si vas a visitar la Costa Oeste de Estados Unidos es visitar el Gran Cañón. Está considerado como una de las grandes maravillas del mundo, y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1979 por la UNESCO. Todo lo que te pueda contar sobre su belleza es incomparable con la sensación que produce cuando tenes la ocasión de visitarlo. Los paisajes que vas a poder ver quedarán para siempre en tu memoria, y las fotos no son capaces de mostrar las dimensiones de este gran paisaje natural. El Cañón fue creado por el río Colorado, cuyo cauce socavó el terreno durante millones de años. Está situado en su mayor parte dentro del Parque Nacional del Gran Cañón (uno de los primeros parques naturales de los Estados Unidos).
Partes del Gran Cañón
West Rim: Es la parte oeste del Gran Cañón, y la más popular para los que están visitando Las Vegas y deciden tomarse un día para apreciar el cañón, ya que es el punto más cercano a la ciudad (unos 180 kilómetros). Esta zona, propiedad de la tribu india Hualapai, se caracteriza por sus increíbles acantilados, estrechos y con la máxima profundidad. También es famosa por ser el lugar donde se encuentra el Skywalk, el mirador en forma de herradura con base de cristal ubicado en un acantilado con 1.300 metros de profundidad.
South Rim: Situada en el corazón del Parque Nacional del Gran Cañón, es la parte más visitada. Geográficamente es una zona más despejada, y con menores desniveles que el West Rim. Es desde donde se disfrutan las mejores vistas. Está abierto las 24 horas del día, los 365 días del año. Hay áreas para acampar, alojamiento y restaurantes disponibles todo el año, pero se recomienda hacer reservaciones durante la temporada de verano. La época con menos visitantes es de noviembre a febrero.
North Rim: La parte norte del Gran Cañón es la menos visitada de las tres, ya que se encuentra más aislada y sus vistas son menos interesantes. Al ser la zona más alta, habitualmente está cubierta de nieve y los accesos están cerrados, solo se puede visitar entre mayo y octubre. En esta zona no se realizan excursiones desde Las Vegas. La ciudad más cercana es Flagstaff. El alojamiento y las áreas de acampar de este Extremo también están disponibles solo desde mediados de mayo hasta mediados de octubre.
El tiempo estimado para visitar el Gran Cañón suele rondar entre unas pocas horas y hasta dos días. Depende de las actividades que se quieran hacer (que son muchas) y desde donde se visite.
Se puede llegar al Gran Cañón por tierra o vía aérea:
En auto: si se tiene un vehículo propio o alquilado es lo más recomendable no solo para el cañón sino también si se desea recorrer la costa oeste de Estados Unidos. Actualmente es posible llegar en poco más de 2 horas. Esta modalidad tiene dos grandes ventajas:es mucho más económica, y el cambio entre los diferentes paisajes es realmente sorprendente.
En bus: Si no se tiene opción de vehículo propio, mediante transporte público se puede alcanzar el pueblo de Flagstaff usando los buses de la compañía Greyhound y desde Flagstaff alcanzar el Gran Cañón mediante un shuttle de la compañía Arizona Shuttle.
Tren: La red Amtrak permite llegar a Flagstaff y de ahí tomar un bus hasta el Gran Cañón.
Excursiones por aire: La opción más cómoda y rápida es reservando una de las múltiples excursiones en helicóptero o avioneta que se realizan a diario. Los diferentes tours incluyen transporte en avioneta, o helicóptero para descender al río Colorado.
